荷兰有一句谚语：“上帝创造了荷兰人，荷兰人创造了荷兰。”此话不假。
荷兰近40％的土地低于海平面，自然环境十分恶劣，荷兰人祖祖代代不得不与海水进行殊死斗争。
在斯帕伦坦有一个名叫汉杰·布伦盖的男孩塑像，他是荷兰人同海水作斗争的象征。传说中，有一天晚上这个男孩回家时发现海水从一个堤坝的洞里渗了进来。当时，周围没有其他人，也没有任何工具，他只好用手指堵住小洞，一直等到次日天明有人来时将洞堵死。就像布鲁赛尔的小于连半夜发现敌人炸城，便急中生智撒尿浇灭导火索，从而拯救了全城成为传说中的英雄一样，布伦盖是荷兰的英雄。
传说不是历史，但荷兰人日复一日，年复一年地与海水进行坚持不懈的斗争确实令人赞叹。荷兰人最早修坝可追溯到公元前500年。本世纪50年代，荷兰完成了气势磅礴的三角洲防洪水利工程，前不久又在鹿特丹修建了一个巨大的闸室，保护该市免遭海水侵袭。目前，全国人造堤坝总长已达2500公里，除驰名世界的北部30公里长的防海大坝外，还有许多内河堤坝。正是这些凝聚着几代人心血的大大小小堤坝，保证了生活在比海平面低6米的沿海洼地的约60％的荷兰人无海啸之虞。
在筑坝的同时，每平方公里人口密度达400人的荷兰还不断向大海要地。80年代初，荷兰面积为41160平方公里，到90年代中已增加到41526平方公里，这多出的366平方公里就是向大海要来的。据说，荷兰当局正在讨论一个新的计划，在海牙海滩修建一个人工岛以扩大国土。
应该说，荷兰人在同大自然斗争中确实气度非凡，一项又一项工程都是大手笔。但在日常生活中荷兰人的“小气”也是出了名的，有人甚至讽刺荷兰人抠门到用过的湿纸巾晾干后还要再用一次。这当然是无中生有。不过说荷兰人小气，荷兰人并不以为耻，反以为荣，他们认为小气是节俭的同义词。一些荷兰人还自称为“守财奴”，组织了“守财奴俱乐部”，并出版自己的报纸，宣传“活到老节俭到老”的哲学。据说订阅者开始只有几百人，现已发展到5000多人。
荷兰人绝没有大吃大喝的习惯，中午请人吃饭，即使是商人之间，大都也只吃三明治加一杯牛奶或一杯咖啡。荷兰人自己解释是为了尽量不耽误时间。记得有一年笔者受邀到荷兰采访。有一天，鹿特丹市副市长中午请吃饭，结果也是三明治。大概主人发现我们多少有点惊奇，特别解释说：“你们是记者，我想，安排你们的采访是最重要的，为了让你们有更多时间采访，我们中午就吃得简单一点，以便节省时间。”谁能说这没有道理呢？
